Description :
Le berger allemand est un chien à la fois très sportif et élégant, grâce à sa taille souple. Son pelage est dense, rude et droit. Sa robe est noire – marron - fauve, noire ou encore grise. Sa truffe est foncée (noire), ses yeux en amande de couleur brune et ses oreilles droites. Sa queue est tombante, touffue. Il existe deux variétés également reconnues : à poils courts ou à poils longs.
Les bergers allemands sont des chiens très polyvalents composés de deux lignées:
• la lignée dite de travail : chien de garde, chien policier, pompiers, chien d'avalanches, aide aux handicapés, chiens guide d'aveugle... mais encore de compagnie.
• la lignée dite de beauté : (pour les concours canins). Le standard exigeait depuis les années 60 qu'ils aient le dos courbé, c'est-à-dire les pattes arrières situées bien plus bas que les pattes avant, d'où l'affection fréquente dont ils sont atteints : la dysplasie de la hanche (voir plus bas).
Depuis peu, un retour des standards vers une race plus solide devrait rendre au Berger Allemand sa totale polyvalence.
• Les mâles ont une taille d'environ 60 à 65 cm au garrot et les femelles entre 55 à 60 cm au garrot. Le poids équivaut de 30 à 35 kg pour la femelle et de 35 à 40 kg pour le mâle.
Caractère :
Le berger allemand est particulièrement fidèle à ses maîtres et obéissant. Il fait preuve d'une grande intelligence et est très discret. Il peut aussi être un très bon chien de garde. Il faut le dresser fermement mais sans brutalité afin qu'il considère son maître comme un chef de meute. Un bon maître fera de son berger allemand un bon chien en le dressant correctement et non en le dirigeant.
C'est un chien d'extérieur, qui apprécie les grands espaces et l'exercice. Il est sportif, gai, rigoureux, déterminé mais peut être aussi très peureux... A l'âge adulte le berger allemand est un chien qui se sent fort vis à vis de sa famille, il protège donc instinctivement les plus faibles de celle-ci, c'est-à-dire, les enfants.
Utilisation :
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Présent dans toutes les disciplines du secteur sportif (ring, pistage, RCI, agilité, cross, etc...) et le secteur utilisation pratique (chien pour handicapés, chien de décombres, d'intervention, de déminage, de recherche, de drogue, d'avalanche, etc...), il est utilisé chez les pompiers, l'armée, la police et les sociétés de gardiennage. Mais aussi il peut être un excellent chien de compagnie. En effet, sa carrure assez impressionnante et sa ressemblance avec le loup le font facilement affecter aux taches de dissuasions dévolues au chien de la famille, comme garder la maison, par exemple. Sa robe rustique est facile d'entretien et il supporte assez bien le froid.
Un exemple célèbre en est le chien Rintintin : chien de fiction, à l'origine, un chien réel. Dans la série télévisée de 1950, le chien Rintintin est à la fois chien de l'armée et le chien personnel d'un petit garçon. À ces titres, il effectue des missions très diverses : pistage, surveillance, assistance... voire portage, tout en restant aussi un "chien au foyer". Aucune autre race ne peut se vanter d'être présente dans presque toutes les utilisations. Notons que sa morphologie l'empêchant de se "mettre debout", c'est-à-dire de se dresser sur les pattes arrière sans soutien, les affectations du Berger Allemand en tant que chien de cirque ne sont pas connues !
Les Bergers allemands sont utilisés dans l'armée pour détecter les mines.
Problèmes de santé courants :
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• Syndrome de dilatation-torsion gastrique : retournement de l'estomac, ceci se produit principalement si le chien se met à l'effort après avoir mangé, il est donc indispensable de lui donner sa nourriture en fin de journée, avant de dormir, afin qu'il ai le temps de digérer. Cette complication peut être soignée à condition qu'elle soit prise en charge rapidement, mais, elle est très couramment mortelle. De plus, si le chien en est atteint, les facteurs de risque que le chien meurt d'un retournement de l'estomac en sont décuplés.
• Dysplasie de la hanche
Une dysplasie est une malformation ou déformation résultant d'une anomalie du développement d'un tissu ou d'un organe. Chez le Berger Allemand, c'est une affection héréditaire. On peut la détecter par la radiographie, ou la prévenir en choisissant les reproducteurs : l'inclinaison du dos, recherchée jusque récemment par les standards de la race, est un facteur facilitant ou aggravant.